有意思的是，如今吸管基本是用来喝饮料之用，但无论是它的原型，还是现代意义上之吸管的发明，都与酒有关。
杜甫曾经写下“黄羊饫不膻，芦酒多还醉”的诗句，何谓“芦酒”？那些因为用吸管喝红酒而被批为恶俗的中国富二代女孩若是知道了，说不定会把杜甫请出来当大旗，因为芦酒就是用芦杆插在酒桶里吸来喝的酒。
明代杨慎在《艺林伐山·芦酒》一文中对芦酒做过解释：“芦酒，以芦为筒，吸而饮之。今之咂酒也。”这种酒以青稞、大麦、高粱为原料，煮熟后拌上酒曲放入坛内，以草覆盖酿成。饮用时，先向坛中注入开水或清水，再用芦杆吸饮。如果有贵客来，芦酒可谓高规格接待必备，大家轮流吸饮，吸完再添水，直到味淡后，再食酒渣。直到今天，苗族、羌族等地还保留这一待客传统。
但如果以为中国古代的习惯就是如此取材于自然，那可真是小看了古人的智慧。

近年来各种古代陶瓷展中，时而有吸管杯的出现。
比如唐代的三彩吸管杯，就是陶瓷技术大幅提高期间的新设计，算是茶具中的奇形产品。新加坡曾有过“唐代沉船”珍宝展，展示古代海上丝绸之路上沉船中打捞出的文物。这艘名为黑石号的唐代沉船，于1998年由德国打捞公司在印尼勿里洞岛海域一块黑色大礁岩附近发现。这是一艘阿拉伯商船，装载着经由东南亚运往西亚、北非的中国货物，仅中国瓷器就达到67000多件。因为出水长沙窑瓷碗上带有唐代宝历二年（826年）铭文，结合其他器物考证，沉船的年代被确认为9世纪上半叶。在展品中，就有四只吸管杯。到了明清两代，陶瓷技术更加进步，吸管杯也出现了不少精品。比如光绪年间的“太湖秋操纪念杯”，造型为一朵莲花，莲花以粉彩装饰，杯体一侧有茎，连通至杯底，这根中空的茎便是吸管，堪称巧思。
不过，陶瓷制的吸管杯限于厚度，加上造价高昂，或许并不实用。
古代欧洲所用的吸管，估计都以天然材料为主。
约翰·曼德维尔于1371年所著的《约翰·曼德维尔爵士游记》就提到了吸管，这本中世纪畅销书讲述了大量旅行见闻和宗教知识，其中追溯了一则关于骑士在欧亚非大陆旅行的民间传说，大部分当然是虚构。其中提到了非洲的埃塞俄比亚，说有座小岛上的人们都是侏儒，他们没有嘴巴，脸上只有一个小圆洞。他们用吸管进食或喝水。由于没有舌头，他们也不能说话，只能靠手语，并发出嘶嘶声作为辅助。
直到今天，西方仍有一些饮品，依稀可见旧时天然材料所制吸管的传统。比如著名的血腥玛丽，这款鸡尾酒以番茄汁混合伏特加，加上一根芹菜梗，这根芹菜梗便是吸管。
南美大陆的马黛茶也值得一提。
马黛茶其实不是茶，而是一种树叶饮品，早在印加帝国时代就已风靡南美。这款饮品如今在欧美极为走红，在阿根廷本土更是被奉为国宝。一千多年来，它不但是饮品，更是充饥的食粮，当人们遭遇自然灾害时，马黛树叶不但能够充饥，还能提神解乏。阿根廷遭遇西班牙殖民期间，原本游牧的高乔人沦为替殖民者在山路中运送矿石的赶马人。他们在艰难跋涉中，仅能依靠马黛茶传递思乡情绪。
马黛茶的喝法与众不同，与东方人在茶壶里泡茶然后倒在茶杯里饮用不同，马黛茶使用专门的马黛茶壶。用竹筒或葫芦掏空制成的马黛茶壶约拳头大小，配铜质吸管。吸管插入茶壶中的一端稍大，呈扁椭圆形，有网状过滤嘴。
如果你留心就会发现，在阿根廷足球联赛的观众席上，总有人抱着马黛茶边看边喝，街头上也总有人聚在一起，拿着一个茶壶用吸管轮流吸饮。相比陶瓷吸管，南美传统的铜吸管似乎更为实用一些。